Generalidades
Para empezar quiero decir que esto es una comparativa, no 18 reviews en una, lo que convertiría esto en un ladrillo de 100 páginas. A pesar del poco espacio que puedo dedicar a cada modelo, intentaré aportar el máximo de información posible y para ello nada mejor que la exposición esquemática de datos.
Los datos de medidas, numero de conectores y longitud de los cables se mostrarán en una tabla como esta:
Lar. |
Pow. |
PFC |
Long. |
ATX |
EPS-12V |
PCI-E |
SATA |
Molex |
FDD |
140 |
550 |
A |
55 |
20-24 |
O |
2 |
4 |
6 |
2 |
- Lar. Todas las fuentes de alimentación ATX tiene 150mm de ancho y 86mm de alto, esto es estándar y la única medida que queda a criterio del diseñador es el largo que puede ir desde los 120 a los 200mm. Medida en mm.
- Pow. Potencia nominal de la fuente. Esta se suele referir al pico de potencia máximo que puede entregar la fuente durante un tiempo limitado, o a la suma de las potencias máximas mantenidas de cada línea de voltaje. En algunos caos los fabricantes son del todo honestos y este valor se ajusta a la potencia máxima mantenida de la fuente. Para distinguir tendremos que mirar la etiqueta de la fuente. En cualquier caso este valor no dista mucho de la potencia teórica total mantenida de la fuente.
- PFC. Indica el tipo de PFC (Power Factor Correction) de cada fuente, A si es Activo y P si es Pasivo. Mas adelante más sobre esto.
- Long. En cada fuente la longitud de los cables que tienen un sólo conector (ATX, ATX-12V, EPS-12V, PCI-E) y la longitud hasta el primer conector en cables con múltiples conectores (Molex, SATA) suele ser la misma o muy aproximada. Normalmente con unos 45cm hay suficiente en semitorres pero suelen ser mas largos, sobre todo en fuentes que como las que hoy nos ocupan, no están diseñadas para ensambladores, si no para usuarios. Medida en cm.
- ATX. Aquí se indica el tipo de conector ATX. Todas las fuentes de esta comparativa se ajustan al estándar ATX 2.0 y de una manera o de otra, sus conectores son de 24 contactos. Lo usual es que los 4 contactos extra se puedan separar dejando un conector de 20 contactos para mantener la compatibilidad con placas ATX 1.3, esto se indica como 20-24. Las demás incluyen un adaptador, esto se indica como 24.
- EPS-12V. Este es un conector de 8 contactos cuyo origen hay que buscar en las necesidades de consumo de las placas Dual-CPU. Este conector sustituye al típico de 4 contactos en algunas placas base compatibles con microprocesadores de doble núcleo. La única diferencia entre ambos es el numero de contactos. Si la fuente lo tiene se indica O , si no lo incluye X.
- PCI-E. Conector de alimentación adicional para tarjetas gráficas PCI Express. Este como el anterior EPS es, un conector adicional que lleva una línea de 12V hasta las tarjetas gráficas que lo necesitan. En la tabla se muestra el número de éstos, 0,1 ó 2, que tiene cada fuente y si aparece 1+1 quiere decir que aparte de un conector propiamente dicho, incluye un adaptador de molex a PCI-E como el que incorporan la mayoría de tarjetas gráficas.
- SATA. Indica el número de conectores de alimentación para discos duros Serial ATA y, como en el caso de los conectores PCI-E, si éstos no salen de la fuente directamente, si no que se incluyen por medio de adaptadores, se indica como 2+2 por ejemplo.
- Molex y FDD. Indica el número de conectores de cada tipo. Molex, que es una marca comercial, es la manera fácil de referirse a los conectores para periféricos, como discos duros y unidades de almacenamiento óptico. Conectores FDD ( Floppy Disk Drive): estos conectores solo de usan para estos dispositivos, que como sabemos están en desuso, aun así las fuentes de alimentación siguen incluyéndolos.
Las características de las líneas de voltaje de cada fuente se mostrarán con la etiqueta que tiene cada fuente:
Pruebas. Las pruebas se han hecho sobre una máquina relativamente exigente:
CPU |
AMD A64 4000+ (2.6GHz@1.55V) |
Placa base |
ASUS A8N-SLI Deluxe |
Tarjetas Gráficas |
XFX 6800 Ultra |
RAM |
Kingston KHX3200AK2/1G |
HD |
Seagate Barracuda 7200.7 120GB |
Calcular el consumo teórico de los diferentes componentes no tiene sentido, porque casi ninguno estará consumiendo el máximo en todo momento hagamos lo que hagamos, Así que seria un dato impreciso, igual que no tiene sentido conectarle cuatro discos duros y tres grabadoras. Los componentes que mas consumen durante periodos prolongados y que hacen sufrir a nuestras fuentes de alimentación son el micro, la tarjeta gráfica y la memoria RAM.
Para las pruebas el software elegido fue Rthdribl corriendo a una resolución de 1024x768, y para exprimir al máximo el tiempo que el micro se queda esperando a que la gráfica haga su trabajo simultáneamente estaba corriendo en segundo plano el famoso CPUburn con prioridad idle.
Los voltajes se midieron con un voltímetro y el consumo con un amperímetro. Los resultados de las pruebas de estabilidad de voltajes y de consumo se mostraran en una tabla como esta:
IDLE |
FULL |
3.3v |
5v |
12v |
Pw |
3.3v |
5v |
12v |
Pw |
3.31 |
4.97 |
11.92 |
115 |
3.31 |
4.93 |
11.89 |
216 |
En las especificaciones del estándar ATX 2.2 podemos encontrar esta tabla en la que se indican las tolerancias para cada línea de voltaje, aunque mas importante que el valor es la estabilidad de los mismos, siempre y cuando se mantengan dentro de los limites razonables de ±5%.
PFC. Antes de hablar del PFC comentaré brevemente lo que es el PF o factor de potencia. El factor de potencia resulta de dividir el consumo real por el consumo aparente. Digamos que el consumo aparente es el mas fácil de medir, el que miden los contadores residenciales, el que se puede medir con un multímetro. El consumo real es el que tienen que soportar las compañías eléctricas, el que miden los contadores industriales y es mas complicado de medir, por eso los instrumentos para medirlo no son baratos.
Hay varias causas que hacen que el consumo real sea superior al aparente, y cuando esto ocurre, digamos que se está tirando potencia eléctrica, con lo que eso supone para el medio ambiente. La causa mas común es la carga inductiva de algunos aparatos eléctricos, que provoca un desfase entre las ondas de tensión (voltaje) y corriente (amperaje). Otra causa, la que nos interesa o nos incumbe, son las interferencias, residuos o ruido que provocan en las redes de suministro aparatos como las fuentes de alimentación conmutadas.
Hay varios tipos de corrección del Factor de potencia, o siendo menos precisos, de aumentar el aprovechamiento de la potencia eléctrica real que se consume. En lo que a fuentes de alimentación se refiere hay dos tipos, asi en general, el PFC Activo y el Pasivo. Digamos que un sistema PFC se diseña con arreglo al voltaje y los amperios que necesita un aparato concreto. Si el PFC es pasivo tendrá un rendimiento óptimo solo en ciertas condiciones de consumo, porque una fuente de alimentación no siempre consume lo mismo. Si el PFC es activo tiene un rendimiento óptimo en un rango de consumo mucho mas amplio. El factor de potencia en una fuente de alimentación con PFC activo puede estar entorno a 0.95, esto es que tira solo el 5% del consumo real. Una fuente con PFC Pasivo puede tener un PF medio de 0.8. Esto no lo nota nuestro bolsillo, a menos que tengamos un contador industrial, pero si lo nota el planeta. No conozco en detalle la normativa, pero se que desde hace años la CE no permite la fabricación o comercialización de ciertos aparatos eléctricos sin PFC.
Eficiencia. La eficiencia de un aparato eléctrico es la cantidad de energía consumida que convierte en energía aprovechable, mas o menos. En las especificaciones del estándar ATX 2.2 podemos encontrar también esta tabla:
Se considera Full load a una carga del 100%, Typical load a una del 50% y Light load a una carga del 20%. Estos ratios se calculan a partir del consumo aparente y contra el consumo de los componentes conectados a la fuente de alimentación. Lo que resta del porcentaje de eficiencia hasta el 100% lo elimina o lo desperdicia la fuente en forma de calor, de ahí que los valores máximos de eficiencia se busquen en cargas medias, que serán las mas habituales en la vida de la fuente. Si una fuente está suministrando a los componentes del PC unos 200W, un valor muy normal con máquinas actuales a plena carga, y su eficiencia es del 80%, esto quiere decir que la fuente tiene que eliminar 0.20x200=40W en forma de calor. En realidad no todo se pierde en forma de calor, pero la mayor parte sí.
Cuanto más potente es una fuente, más difícil es hacerla eficiente, porque cuanto más potente es su circuitería, más consume en reposo, en standby. El consumo de una fuente en reposo absoluto, enchufada pero con el ordenador apagado, puede rondar el 10% de su potencia total. Este porcentaje en fuentes de poca potencia es algo menor, y en general, en fuentes de calidad es aun menor, llegando a veces ha valores de tan solo el 2-3%.
En esta comparativa no vamos a calcular la eficiencia de las fuentes, para eso hace falta un simulador que pocos tienen, pero con los datos totales de consumo aparente podremos ver las que son mas eficientes y las que menos.
Con esto creo que ya podemos empezar a ver las fuentes una por una.
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